Densidad, patrones de actividad y selección de hábitat del puma (Puma concolor) en los bofedales de Tarapacá, Chile

Resumen

Investigamos la ecología del puma (Puma concolor) en el altiplano de la región de Tarapacá, en el norte de Chile, con un enfoque en la densidad poblacional, los patrones de actividad diaria y la selección de hábitat. Se planteó la hipótesis de que la escasez de presas y la presencia humana resultarían en una baja densidad poblacional, actividad predominantemente nocturna y preferencia por hábitats arbustivos de “tolar”. Se realizaron muestreos sistemáticos con cámaras trampa durante dos periodos estacionales en 2012, acumulando un total de 1.602 noches-
trampa. La densidad fue estimada mediante métodos de captura-recaptura basados en la Distancia Máxima Promedio de Movimiento (MMDM) y el Polígono Mínimo Convexo (MCP). Los patrones de actividad fueron analizados por hora y la selección de hábitat se evaluó mediante el Índice de Selección de Ivlev y regresión logística. Se registraron 72 eventos independientes de detección, correspondientes a cuatro individuos identificados. Las estimaciones de densidad variaron entre 0.2 y 0.6 individuos por cada 100 km², los valores más bajos reportados para Puma concolor en Chile. El 80 % de las detecciones se produjo entre las 20:00 y las 04:59 h, lo que indica un patrón de actividad nocturna bimodal. Se observó preferencia por el tolar (Índice de Ivlev = +0.15), evitación de bofedales (–0.35) y una mayor probabilidad de detección en áreas con más del 40 % de cobertura de tolar. La baja densidad poblacional probablemente refleja una disponibilidad limitada de presas silvestres y competencia indirecta con el ganado. La nocturnidad parece ser una adaptación conductual para evitar la actividad humana. La amplia distribución espacial de las detecciones sugiere movimientos de largo alcance. Aunque el trabajo de campo se realizó en 2012, las condiciones ecológicas se han mantenido relativamente estables, lo que respalda la vigencia de los hallazgos, a pesar de amenazas emergentes como el desarrollo de infraestructura y la disminución de fauna silvestre. Este estudio proporciona datos de línea base esenciales sobre la ecología del puma en el altiplano de Tarapacá y contribuye al manejo basado en evidencia. Recomendamos implementar monitoreos de largo plazo con telemetría, mejorar la protección nocturna del ganado y conservar los corredores de tolar para favorecer la persistencia del puma en ambientes altoandinos.